4月1日凌晨，世界杯欧洲区预选赛附加赛再爆冷门，意大利在点球大战中不敌波黑，正式宣告无缘2026年美加墨世界杯。这并非愚人节玩笑，而是蓝衣军团连续第三次被挡在世界杯大门之外——此前2018年附加赛负于瑞典，2022年附加赛输给北马其顿，如今又倒在了波黑脚下，意大利成为首支连续三届无缘正赛的前世界冠军。
回顾比赛直播画面，意大利全场控球率占优却难以转化为进球，加时赛后的点球大战中，若日尼奥等主罚球员失误重演。赛后录像回放显示，意大利在常规时间曾错失多次良机，锋线疲软的顽疾再次暴露。事实上，意大利上一次在世界杯赢球还要追溯到2014年小组赛2比1击败英格兰（巴洛特利进球），而上一次在淘汰赛赢球更是远在2006年夺冠之时。门将布冯当年的预言已成现实：“几年后，能获得世界杯参赛资格就值得庆祝了。”
俱乐部层面，意甲球队在欧冠的竞争力同样堪忧。本赛季欧冠赛程中，亚特兰大成为唯一闯入16强的意甲球队，却在1/8决赛被拜仁慕尼黑以10比2的总比分血洗，差距触目惊心。卫冕冠军那不勒斯在积分阶段仅排第30位，国际米兰虽在上赛季闯入欧冠决赛，但本赛季早早出局。更令人担忧的是，意甲外援占比已高达66.7%，射手榜前20名中仅有一名归化意大利籍的阿根廷前锋雷特吉。科莫队甚至整个赛季没有意大利本土球员首发，青训与本土力量的流失已成沉疴。
意大利足球的崩塌根源在于经济与青训。多数俱乐部为生存而战，梯队投入锐减，年轻苗子刚崭露头角就被套现。老帅卡佩罗直言：“我们在12到13岁就只教战术阵型，却忽略了控球和盘带的基本功，如今的本土球员数量少得难以置信。”青年队的成绩似乎带来一丝希望：2024年U17欧青赛夺冠、2023年U19欧青赛称王、U20世界杯亚军。但对比英格兰、法国、西班牙的同龄人已在本国顶级联赛甚至成年国家队站稳脚跟，意大利的顶尖苗子如AC米兰的卡马尔达租借到保级队也难以获得稳定出场。
意大利媒体已彻底认清了现实。《慢镜头》哀叹：“意大利已沦为足球二流国家。美加墨世界杯是历史上首次扩军至48队，我们却再次缺席。”赛后，意大利参议院副主席呼吁足协主席格拉维纳辞职，天空体育则发起换帅讨论，候选人锁定孔蒂、曼奇尼、安切洛蒂这三位老面孔——这本身也折射出意大利足球缺乏新鲜血液的窘境。领队布冯在新闻发布会上的无奈表态令人唏嘘：“最大目标当然是进入世界杯，没能实现，这令人痛苦。”
曾几何时，意大利足球擅长在低谷中酝酿惊喜，1982年、2006年世界杯以及2021年欧洲杯的夺冠都印证了这一点。但如今，连最忠诚的球迷也不敢再寄望于规律重现。当意甲赛程中本土球员的出场时间越来越短，当国家队锋线只能依赖归化球员，当青训体系被急功近利的思维所侵蚀，意大利足球的复兴之路似乎一眼望不到头。