美加墨世俱杯的脚步声越来越近，但中国球迷能否通过合法渠道免费观看直播，至今仍是未知数。截至2025年6月，国际足联已在全球175个国家和地区完成版权签约，唯独在中国，央视与FIFA的谈判陷入僵局。这场围绕价格的拉锯战，背后是双方对中国市场预期的巨大分歧。
从全球来看，美国Fox电视台以4.8亿美元拿下单届转播权，NBC旗下Telemundo也花费4.65亿美元；欧洲作为版权购买大户，总投入逼近15亿美元——英国BBC与ITV联合出资3.5亿美元打包两届，德国ARD/ZDF与MagentaTV付出1.5亿，法国TF1/M6同样花费1.5亿。即便意大利未能晋级决赛圈，RAI和DAZN仍以1亿至1.2亿美元获得版权，且包含“若意大利无缘世界杯则费用下调30%”的条款。亚洲方面，日本多家平台联合出资约2亿美元，韩国JTBC也以1.25亿美元签下单届权益。
然而在中国，情况截然不同。根据2001年国家广电总局通知，奥运会、世界杯等重大国际赛事的电视转播权统一由央视谈判购买，其他平台不得直接与FIFA签约。这意味着即便咪咕、抖音等商业平台有意，也只能等央视分销。央视此前将2018和2022两届世界杯打包拿下，外界披露总价约3至4亿美元，单届成本约1.5至2亿美元。但2022年卡塔尔世界杯期间，央视广告收入接近50亿人民币，版权分销给咪咕和抖音各约10亿人民币，总收入约70亿人民币。
这次谈判卡壳的关键在于，央视对2026世界杯的盈利预期大打折扣。比赛大多在北京时间凌晨进行，扩军至48支后球队实力参差不齐，且缺乏梅西那样的巅峰巨星，话题热度难及上一届。FIFA最初对中国市场估值过高，开出2.5亿至3亿美元的初始报价，经多轮博弈降至1.5亿美元，但仍远高于央视6千万到8千万美元的预期。FIFA显然高估了中国真实的球迷付费意愿——宣传中号称2亿“广义球迷”，但据艾瑞报告，有定期看球习惯的仅约3000万，付费观赛人群约1400万。另一机构Fastdata数据更显示，“死忠球迷”仅870万。
这些数字背后是残酷的现实：中国球迷群体以25至44岁男性为主，他们曾熬夜守候直播，但随着年龄增长，凌晨爬起来看球的动力逐渐消退。年轻人则更习惯于碎片化内容消费——刷5秒短视频集锦代替完整90分钟比赛，成为普遍选择。世界杯对中国而言更像一场社交热点事件，而非不可错过的体育盛宴。若央视最终放弃购买，中国球迷可能首次在半个世纪里失去官方转播渠道。回想1978年，央视首次转播阿根廷世界杯，仅播了三、四名决赛和决赛两场，却开启了一代人的足球记忆。如今，这场比赛可能以另一种方式载入史册。