4月1日清晨，一则令蓝衣军团拥趸心碎的消息传来：意大利队在世预赛附加赛点球大战中不敌波黑，连续三届无缘世界杯决赛圈。这不是愚人节的玩笑，而是意大利足球沉沦的真实写照。回想起2010年南非世界杯，卫冕冠军意大利小组出局，门将布冯曾感叹：“几年后，能获得世界杯参赛资格就值得庆祝了，别再去想夺冠了。”如今，这番话一语成谶。
意大利上一次在世界杯赢球，还要追溯到12年前小组赛2比1击败英格兰，进球者包括巴洛特利这样的名字；而上一次淘汰赛赢球，则是2006年捧杯的辉煌时刻。自2014年最后一次参赛后，蓝衣军团先后在欧预赛附加赛被瑞典、北马其顿淘汰，如今又倒在与波黑的点球大战中——这支前冠军球队创下了尴尬纪录：连续三次无缘世界杯正赛。直播中解说员感慨：“录像回放里，意大利球员的泪水和迷茫，仿佛成了这个时代的背景板。”
俱乐部层面同样乏善可陈。上赛季国际米兰闯入欧冠决赛，更多是意外惊喜，本赛季他们早早倒在博德闪耀脚下。亚特兰大成为唯一晋级欧冠16强的意甲球队，却在1/8决赛被拜仁10比2血洗，巨大差距令人咋舌。卫冕冠军那不勒斯在欧冠积分阶段仅排第30位（共36队）。意甲整体竞争力下滑，在欧战赛程中屡遭重挫，球迷们只能无奈地翻看旧日录像回忆荣光。
意甲靠外援打天下的趋势愈发明显。外籍球员占比已高达66.7%，2024-25赛季射手榜前20名中只有一名意大利球员，还是从阿根廷归化来的雷特吉。更极端的例子是法布雷加斯执教的科莫队（目前排名意甲第4），本赛季至今竟无一名意大利本土球员首发，前29轮只有一名本土球员替补登场过1分钟。这不禁让人联想到中超依赖外援前锋的现象——意大利国家队锋线乏力的根源，正在于此。
背后根源仍是经济问题。意甲俱乐部财政恶化，青训投入锐减，本地年轻人缺乏高水平锻炼。不少球队为了生存，即使培养出苗子也急于套现。老帅卡佩罗痛陈：“我们在年轻球员培养上完全走错，过分重视战术灌输，忽视技术打磨。12到13岁的孩子只学阵型跑位，不练控球盘带。如今本土球员少得难以置信，实在令人担忧。”
青年队成绩曾带来一丝希望：2024年U17欧青赛冠军、2023年U19欧青赛冠军、2023年U20世界杯亚军……但这些成绩未必能转化为成年队战力。英格兰、西班牙、法国的U字号精英多在顶级联赛练级，甚至已进入成年国家队，而意大利的优秀苗子如卡马尔达，租借到保级队都难获主力。赛程密集的欧青赛上，意大利青年军虽能夺冠，但到了真正的世界杯舞台，差距立现。
意大利媒体哀叹“足球已沦为二流”。《慢镜头》指出：“美加墨世界杯是史上规模最大的一届（48队），我们却再次缺席。”参议院副主席呼吁足协主席辞职，天空体育讨论新帅人选仅锁定孔蒂、曼奇尼、安切洛蒂等老面孔，缺乏新鲜血液。布冯作为领队赛后表示：“最大目标是世界杯，没能实现令人痛苦。这会让思考扭曲，但我们要看看事态如何发展。”昔日每逢低谷便神奇反弹的规律，如今在深不见底的现实面前，连死忠球迷也不再提起。