火箭球迷在休赛期或许会感到一丝困惑：球队管理层究竟在做什么？除了签下马库斯·斯玛特，火箭几乎没有其他重磅操作。斯玛特是2021-22赛季的最佳防守球员，也是本世纪唯一一位赢得该奖项的后卫，但他即将年满31岁，且过去四个赛季每个赛季至少缺席20场比赛。火箭将希望寄托在这位老将身上，试图靠他弥补阵容短板。
回顾上赛季，火箭开局强势，新年伊始一度打出21胜10负的战绩，但随后状态明显下滑。尽管收官阶段打出9胜1负，其中5场胜利来自摆烂球队，最终以31胜20负结束常规赛，拿下西部第4号种子。季后赛首轮，面对缺少卢卡·东契奇的湖人，火箭被普遍看好，却以2-4惨遭下克上淘汰。系列赛中，火箭一度0-3落后，艰难追至2-3后，在主场生死战仅得78分，创赛季新低。那轮系列赛，斯玛特作为湖人球员大放异彩，三分命中率高达44%，场均贡献14.7分5.5助攻，多次送出抢断和盖帽。火箭近距离见识了斯玛特的价值，也暴露了自身缺乏稳定得分点的致命问题。
火箭休赛期运作遭到质疑，球迷忍不住想问：“就这？”引进斯玛特和射手博格丹·博格达诺维奇两位年过三十且伤病史丰富的后卫，似乎难以解决核心矛盾。斯玛特签下2年1300万美元合同，包含第二年球员选项，若他状态下滑或再度受伤，该选项可能不会被执行。火箭原本需要能自主得分的球员或投手，但管理层选择相信原有阵容，认为上赛季过早出局只是伤病所致。然而，从赛程和录像分析，火箭在季后赛中面对湖人暴露出的进攻停滞问题，并非单纯靠斯玛特就能弥补。
斯玛特在凯尔特人时期与主帅伊梅·乌度卡有过成功合作，乌度卡显然相信他能扮演防守催化剂角色。火箭阵中已有里德·谢泼德担任第六人，塔里·伊森提供坚韧防守，阿门·汤普森成长为顶级防守者，斯玛特的加入可以减轻后场压力，同时指导年轻球员。但若要让斯玛特每晚出战35分钟以上，风险极大。上赛季他在湖人场均出战时间接近36分钟，但火箭计划中他更多是作为关键替补，与弗雷德·范弗里特搭档，为凯文·杜兰特等老将提供经验支持。
围绕阿尔佩伦·申京和杜兰特的交易流言从未停止，火箭内部也讨论过彻底重建。但就目前来看，管理层倾向保留核心，将斯玛特融入杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯组成的经验体系，寄望于全员健康。斯玛特在家乡休斯顿效力，动力十足。他能否让时光倒流五年，成为火箭的X因素？尚有余热的他或许能让球迷态度从“就这？”变为“这就对了！”。但眼下，这仍是休赛期最大的问号。