北京时间6月25日，据知名记者Shams报道，湖人后卫奥斯汀·里夫斯正式拒绝了下赛季1490万美元的球员选项，与球队达成一份为期四年、总价值1.85亿美元的顶薪续约合同。这份合约的最后一年（2029-30赛季）为球员选项。消息传出后，湖人当家球星卢卡·东契奇在社交媒体上公开力挺，表达了对里夫斯留队的支持。
里夫斯上赛季场均贡献18.3分、4.2篮板和5.1助攻，作为落选秀出身的他一路逆袭，如今签下顶薪合同，堪称励志典范。然而，湖人管理层在休赛期选择以顶薪锁定这位后场核心，也引发了外界对球队长期竞争力的讨论。不少球迷和专家指出，东契奇与里夫斯组成的后场双核在防守端存在明显漏洞，可能成为争冠道路上的致命短板。
知名媒体人付政浩在个人社交媒体上直言：“4年1.85亿美元，第四年球员选项！里夫斯全额顶薪续约湖人，续约过程获东契奇力挺。但围绕东契奇和里夫斯这两位皆是防守稀松的后场双核建队恐怕很难夺冠。遍观历届冠军，对防守软肋的容错率都极低，冠军级别的球队主力阵容中最多只能有一个大漏勺。” 这番评论迅速引发热议，不少球迷在直播互动和赛程讨论中表达了相似观点。
回顾近年NBA总决赛录像，无论是掘金、凯尔特人还是勇士，夺冠球队的后场通常至少有一名精英防守者，能够有效限制对手的箭头人物。而东契奇虽进攻天赋卓绝，但横移速度和防守专注度一直饱受诟病；里夫斯的拼搏精神固然值得称道，但在对位强壮的得分后卫时常常力不从心。两人同时在场时，湖人外线防守的轮转和协防压力极大，很容易被对手抓错位。
当然，湖人管理层显然也意识到这一问题。休赛期至今，球队在自由市场上积极寻觅能够防守的3D侧翼和护框内线，试图通过阵容深度来弥补后场的软肋。但薪资空间已被东契奇、里夫斯和浓眉哥占据大头，留给补强的空间相当有限。下赛季的常规赛赛程尚未公布，但湖人每一场直播中的防守表现，都将成为检验这套双核体系是否可行的试金石。
对于里夫斯本人而言，这份顶薪合同既是肯定更是挑战。他需要在保持高效进攻的同时，进一步提升防守端的对抗和预判。而东契奇作为球队绝对核心，也必须在防守端投入更多精力，否则即便打出华丽比分，湖人恐怕也难以在季后赛走远。最终，团队能否夺冠往往取决于最薄弱的那个环节，而如今湖人的后场防守，正被放在放大镜下审视。