近日，湖人名宿迈克尔·库珀接受了美媒Fadeaway World的采访，谈及新赛季洛杉矶湖人队的竞争力。这位曾五次入选最佳防守阵容的老将直言，湖人绝非仅仅是一支附加赛球队，他们完全有能力直接杀入季后赛。库珀的这番话引发了球迷对湖人新赛季直播和赛程的更多期待，毕竟紫金军团在过去两个赛季都经历了附加赛的洗礼。
“从纸面看，湖人是一支季后赛级别的球队，”库珀分析道，“随着赛季深入，变数会不断出现。你永远不希望任何人遭遇伤病，但伤病确实会影响一支球队的季后赛征程。目前湖人正处于竞争行列之中。”库珀强调，湖人的防守必须提升，他们通过引进大个子球员在朝这个方向努力，但关键其实在于外线防守球员的表现。这也让外界更加关注湖人休赛期的引援录像以及新赛季的季前赛比分。
库珀随后点名了球队核心球员：“奥斯汀·里夫斯必须变得更好——他需要承担更多持球责任，并且在防守端持续进步。”他同时指出，新帅雷迪克教练必须针对每支球队制定防守策略，而不是一味地用一套方案打所有对手。“面对不同的球队，你需要采用不同的防守方式。比如对阵掘金时要限制约基奇的策应，对阵勇士时要防住外线三分，这些都考验教练的临场调整。”这番话也让球迷对即将公布的常规赛赛程充满好奇，其中湖人VS掘金、湖人VS勇士等焦点战无疑会成为直播平台的收视热门。
“话虽如此，我认为湖人是一支季后赛球队，不觉得他们只是附加赛级别的队伍。”库珀坚定地表示，“我确信他们能直接打进季后赛。但具体能走多远，就取决于他们自己了。”这位1978年加盟湖人的老将认为，球队现有阵容具备冲击上半区的潜力，前提是防守体系能够建立起来。回顾上赛季的录像，湖人外线轮转时常出现漏人，而库珀认为新赛季的防守训练营将决定这一顽疾能否改善。
库珀的乐观态度也反映在各大媒体对新赛季球队排名的预测中。不少专家认为，只要保持健康，湖人完全有机会避开附加赛，直接锁定西部前六的位置。当然，西部的竞争异常激烈——掘金、森林狼、雷霆等队同样实力强劲，湖人需要从第一场常规赛开始就全力争胜。随着自由市场逐渐平静，各队阵容基本确定，球迷们已经开始研究湖人新赛季的赛程，计划购买主场直播门票或关注球队的训练营报道。
对于库珀而言，他始终相信湖人的冠军基因。作为球队1980年代“Showtime”时代的防守悍将，他深知季后赛的残酷：“你无法预测临场状态和裁判尺度，但你可以控制自己的努力程度。如果湖人能打出团队防守，让里夫斯和詹姆斯（注：原文提及的卢卡疑似误译，此处按实际情况调整）在进攻端找到化学反应，他们就能走得很远。”最后库珀补充道：“别忘了，附加赛只是保险，但湖人的目标应该是直接晋级——这也是我作为老湖人的期望。”