据知名记者沙姆斯·查拉尼亚报道，湖人后卫奥斯汀·里夫斯正式拒绝了下赛季1490万美元的球员选项，转而与球队签下一份4年1.85亿美元的顶薪合同，其中最后一年（2029-30赛季）为球员选项。这份合同不仅刷新了NBA历史上落选秀的合同金额纪录，也成为了湖人队史单份金额第二大的续约合同，仅次于安东尼·戴维斯3年1.86亿美元的续约。下赛季起薪高达4130万美元，27岁的里夫斯正式迈入4000万档位明星球员行列。
尽管里夫斯在季后赛中的表现并不尽如人意，但湖人管理层在续约问题上几乎没有其他选择。如果放任里夫斯进入自由市场，活塞等多支球队都愿意为他开出顶薪报价，湖人将白白失去一位正值当打之年、常规赛场均23.3分5.5助攻的双能卫。面对如此局面，与其眼睁睁看着人才流失，不如先以顶薪续约，再通过交易等后续操作调整阵容，这是最理性的商业决策。
回顾常规赛，里夫斯连续两个赛季贡献至少20分5助攻的数据，突破、中投、挡拆三分和造犯规样样精通，在特定体系下甚至可以担任持球核心。与热火队的泰勒·希罗（4年1.3亿）和快船队的诺曼·鲍威尔（场均21.7分）相比，里夫斯的产出和市场价值完全匹配这份顶薪。湖人在评估里夫斯时，不能忽视其常规赛的稳定基本盘——一个27岁、能自己创造机会的后卫，在当今联盟就是稀缺资源。
至于季后赛的低迷，里夫斯有充分理由获得理解。首轮面对火箭（防守效率联盟第6），次轮遭遇雷霆（防守效率联盟第1），再加上卢卡·东契奇的缺阵让湖人失去进攻核心，里夫斯被迫承担更多进攻责任。更关键的是，他在4月3日受伤后缺席了首轮前4战，直到4月30日才复出，养伤长达26天。复出后对阵火箭场均18.5分4.0助攻但命中率偏低，次轮对阵卫冕冠军雷霆则回升至20.8分4.3篮板6.8助攻，投篮命中率42.6%。在缺少超级巨星牵制且面对顶级防守的情况下，这样的表现已属不易。
湖人的真正隐忧在于东契奇与里夫斯的后场防守。雷霆无限点名里夫斯的场景在高端局中必然重现，东契奇同样不是防守尖兵。这对组合进攻端可以给10分，防守端可能只有4分。参考快船时期哈登被点名的窘境，湖人若想冲击总冠军，必须期待里夫斯能在防守端有所进步，否则顶薪合同可能成为溢价。但从运营角度看，湖人很难找到比里夫斯更合适的替代者——一个27岁场均20+5的双能卫，市场价本就过亿，何况东契奇本人公开表达了长期搭档的意愿。
身处西部，雷霆和马刺两支攻防兼备的顶级强队已占据主导地位，湖人无论怎样运作都很难轻松突围。续约里夫斯后，湖人或许很难立即争冠，但不续约同样难有作为。退一步讲，湖人自带流量与吸金能力，即便未能冲进总决赛，球队运营层面也能盆满钵满。从落选秀才到双向合同，再到洛杉矶球迷口中的“里皇”，里夫斯的励志故事还在继续。湖人管理层选择用4年顶薪留住他，既是对其努力的肯定，也是当下最明智的稳妥之举——毕竟放走一位场均23分的后场发动机，对任何球队来说都是不可承受之失。后续球队能否通过交易补强防守，将决定这份合同究竟是福音还是枷锁。