随着NBA与转播商签下天价转播合同，联盟薪资水准一路水涨船高。从2000年初的千万级别到如今动辄五千万美元的年薪，球员们的收入变化堪称翻天覆地。回顾21世纪各赛季薪资最高的球员，既能看见传奇巨星的统治力，也能窥见时代浪潮的变迁。以下便是从2000-01赛季到2025-26赛季（含已签约预测）的薪资王名单。
21世纪的前十年属于凯文·加内特与沙奎尔·奥尼尔。加内特在2000-01赛季以1960万美元登顶，此后三年连续霸榜，2003-04赛季更是达到2800万美元。奥尼尔则在2004-05赛季以2769.6万美元短暂超越，随后加内特在2006-07赛季重返榜首，并将领先优势保持到2008-09赛季，期间他的年薪最高达到2475万美元。两人都是当时联盟的内线基石，而他们的巨额合同也反映了那个年代对超级内线的极致追求。
2009-10赛季起，科比·布莱恩特接过了薪资王的权杖。他连续六个赛季位居联盟年薪第一，2012-13和2013-14赛季更是达到3045万美元。即便是职业生涯后期，科比在2015-16赛季依然拿着2500万美元的最高薪。黑曼巴用五枚冠军戒指证明了这份合同的价值，而湖人队也通过直播、赛程与录像等资源持续放大他的商业影响力。科比退役后，薪资王的宝座短暂空缺了一年——2016-17赛季，勒布朗·詹姆斯以3096万美元成为当季薪资第一人，这也是詹姆斯唯一一次出现在这份榜单中。
2017-18赛季至今，联盟薪资王完全被斯蒂芬·库里垄断。从2017年的3468万美元到2023-24赛季的5191万美元，库里每年都在刷新历史纪录。随着勇士队市值飙升和转播合同膨胀，库里的年薪在2024-25赛季达到5576万，预计2025-26赛季将突破5960万美元。这九年里，库里不仅带领勇士夺得四座总冠军，更用三分球革命改变了篮球比赛的节奏。勇士队的赛程、比分与录像分析中，库里的个人表现始终是核心焦点。
从加内特到奥尼尔、科比，再到詹姆斯和库里，21世纪各赛季薪资王的更替折射出篮球运动产业化与全球化的进程。转播合同金额从几十亿美元跃升至数百亿，球员的薪资天花板也被不断打破。虽然未来可能还有更多天价合同诞生，但库里连续九年霸榜的纪录，恐怕短时间内难以被超越。对于球迷而言，通过直播见证这些巨星的巅峰表现，并通过录像回味经典比赛，本身就是时代赠予的礼物。